Vu les aspects très tourmentés de l’histoire anabaptiste-mennonite, il n’a jamais été possible de conserver des documents de manière systématique.
Ludwig Hätzer : Ein urteil gottes unsers eegemahels / wie man sich mit allen götzen und bildnussen halten sol, Zürich (Chr. Froschauer) 1523

Être en possession de tels écrits compromettants pouvait même être dangereux. Les papiers, les livres, les objets qui ont pu être préservés revêtent ainsi un caractère exceptionnel.

In der ständigen Verfolgungssituation war es für Angehörige der Täufergemeinde geradezu lebensgefährlich, Dokumente, die ihren Glauben betrafen, auf sich zu tragen oder systematisch zu sammeln.

Ludwig Hätzer : Ein urteil gottes unsers eegemahels / wie man sich mit allen götzen und bildnussen halten sol, Zürich (Chr. Froschauer) 1523

Aus diesem Grunde müssen ältere täuferisch-mennonitische Urkunden, Bücher und Gegenstände, die sich bis auf unsere Tage erhalten haben, als seltene und grosse Kostbarkeiten betrachtet – und behandelt werden.

The anabaptist movement began in the 16th century, a time of radical change for the churches in Europe. In these turbulent times, a group of followers of Zwingli, a reformer of Zurich, demanded a more radical reform. The movement of these so-called «Swiss brethren» or anabaptists (rebaptizers) spread to France, Germany, Austria and the Netherlands and took on many different forms.

In general though, anabaptist groups called for a conscious commitment to faith symbolized by adult baptism, freedom of religion, the end of the state church and non-violence in conflicts large and small. These ideas were quickly condemned as heretical and anarchist and the movement was severely persecuted throughout Europe.

Menno Simons (1496–1565),  copperplate byJacob Burghart

When an extreme and violent fringe of the anabaptist movement was crushed in the north  German city of Münster in Westphalia in 1534-35, the anabaptist groups of the netherlands and northern Germany were reorganized and led by a former Dutch monk, Menno Simons – hence the name „Mennonite“ for many of today’s anabaptist groups.
Over the centuries different Christian reform movements have influenced the anabaptist groups but it was in the 20th century that their 16th century beginnings were rediscovered. In the centuries following the reformation, the movement, although small by comparision to mainline churches, continued to spread around the world. Here in Switzerland, there are 2’400 Mennonites in the Jura, Bern, Basel and the Emmental. Worldwide, there are about 1’200’000 people who identify themselves as anabaptist.

Un peu d’histoire

Le mouvement anabaptiste remonte aux événements de la Réforme au XVIème siècle. Dans toute l’Europe et dans la plupart des grandes villes, le statut et la fonction de l’Eglise sont repensés. Dans ce processus de renouvellement, certains groupes souhaitent des réformes plus radicales. C’est le cas par exemple à Zurich, dans les années 1525, d’un petit cercle autour du réformateur Zwingli. Ceux et celles qu’on appellera « anabaptistes » (re-baptiseurs) remettent notamment en cause le baptême des nourrissons, la liaison entre l’Eglise et l’Etat et le recours à toute forme de violence.

Ces nouvelles idées sont rapidement réprimées par les autorités de l’époque, les premiers « anabaptistes » sont emprisonnés, bannis et même condamnés à mort. En 1529, l’Edit de Spire édicté par l’empereur Charles Quint les condamne dans toute l’Europe.  Suite aux événements tragiques de Münster en Wesphalie en 1534/35 – une frange d’anabaptistes extrémistes proclame le Royaume de Dieu sur terre – un moine néerlandais passé aux idées de la Réforme, Menno Simons, rassemble alors l’aile pacifiques du mouvement, ce qui vaudra au groupe un second sobriquet : celui de mennistes ou mennonites.

Menno Simons (1496–1565), cuivre de Jacob Burghart

D’un siècle à l’autre, d’un refuge à un autre, les anabaptistes suisses survivent tant bien que mal. Influencés par le piétisme et les différents réveils religieux, ils redécouvrent aux XXème siècle leurs racines du XVIème siècle. On compte aujourd’hui environ 2’400 mennonites en Suisse dans les régions du Jura, de Berne, de l’Emmental et de Bâle et un 1’200’000 dans le monde sur les cinq continents.

Die Täuferbewegung entstand im 16. Jahrhundert als radikaler Flügel der grossen Reformationsbewegung. In Zürich legten Zwinglis gelehrige Schüler – man nannte sie in der Eidgenossenschaft, im Elsass und in Süddeutschland «Schweizer Brüder» und verfolgte sie überall, wo sie auftauchten – den gemeinreformatorischen Ruf nach Erneuerung der Kirche so aus, dass sie seit 1525 die Kindertaufe durch die Glaubenstaufe im Erwachsenenalter ersetzten und anstelle der herkömmlichen Volks- oder Staatskirchen eine freie Bekenntniskirche postulierten.

Menno Simons (1496–1565), Kupferstich von Jacob Burghart

Nach dem Fall des extremistischen Täuferreichs von Münster (Westfalen) 1534/35 sammelte Menno Simons die niederländischen und norddeutschen Taufgesinnten und verpflichtete sie auf jenen freikirchlichen und gewaltlosen Kurs, der dem weltweiten Täufermennonitentum bis zum heutigen Tag sein unverkennbares Profil gibt.
Von einem Jahrhundert ins andere getrieben – zumeist auf der Flucht oder im Exil, seit dem 18. Jh. im Kontakt mit Pietismus und Erweckungsbewegung – brachte dem schweizerischen Täufertum erst die Französische Revolution einige Erleichterung. Im 20. Jahrhundert entdeckte es neu seine reformatorischen Wurzeln. Heute zählen die schweizerischen Mennoniten in den Regionen Jura, Bern, Emmental und Basel bei 2’400 Mitgliedern. Weltweit sind es derzeit 1’200’000 auf allen fünf Kontinenten.

The association «Memoria Mennonitica» was created in 2005 to protect and promote Anabaptist Mennonite cultural possessions.

It is composed of a representative of the Archive Commission of the Conference of Mennonites in Switzerland, the Swiss Mennonite Association of Anabaptist History and the Study and Conference Centre Bienenberg (Liestal, Switzerland) and private persons inter-ested in supporting the goals of the association.

L’association «Memoria Mennonitica» a été créée afin de sauve-garder et de mettre en valeur le patrimoine et le matrimoine anabaptiste-mennonite, témoins d’une histoire pour le moins mouvementée et singulière.

Elle est composée de membres, de la Commission des Archives de la Conférence mennonite suisse, de la Société suisse d’histoire mennonite et du Centre de rencontre et de formation du Bienen-berg/Liestal (BL) ainsi que de personnes intéressées et disposées à poursuivre les buts de l’association.

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